「千馗。お前、調合…って奴だっけか？それ以外でも料理出来たんだな……」
「まあね」
「このサンドイッチ、美味しいよ、千馗くん」
「ありがとう」

手製の弁当に感心する燈治と、にこにこしながら料理を口に運ぶ弥紀の姿に、千馗の顔も綻ぶ。

先日の千馗が冬の洞内で行方不明になった事件の折、二人には結構な迷惑と心配をかけてしまった。
せめてもの礼にと、千馗は二人に手料理を振舞う事にしたのだ。
他にも同僚のいちると、実は上司には内密にして割と頻繁に会っている零にも、何か作って渡すつもりだったりする。

「ま、お前が無事戻って来たんだからいいんだけどよ……本当にあれから何ともないんだろうな？」
「別に、どこも悪くなってはいないよ」
「壇くん、ずっと千馗くんの事、心配してたものね」
「そりゃ……いきなり目の前で消えられたんだぞ？普通、焦るだろうが」

弥紀の指摘に、決まり悪げに頭を掻く燈治。
聞いた話によると、彼はかつてない程に余裕を無くしていたらしい。
申し訳なく思う反面、くすぐったい様な気持ちになって、千馗は首を竦める。

「でも……千馗くんに何もなくて良かった」
「……だな」

弥紀の心から安堵している声音に、千馗は同級二人の方に顔を向ける。
二人は、何とも言い難い色合いをした瞳を、千馗に向けていた。

この二人だけではない。
他校に在籍している仲間たちや、敵対しているはずの盗賊団幹部たち。
果ては己の上司と、その同僚の二人にも世話になった。

皆のおかげで、千馗は戻る事が出来た。
昏く哀しい”想い”に、完全に引き込まれる前に。

す、と右手に触れる。
全速力で駆け付けてくれた同僚の少女の泣き笑いのような顔が。
消息不明の身であるはずなのに、単身己が囚われていた異空間まで乗り込んで来てくれた、同じく同僚である青年の静かな笑みが。
脳裏に浮かんでは、消えていく。

千馗を捕えたモノが”想い”の鎖ならば。
その囚われた千馗を引っ張り上げてくれたのもまた、”想い”の結晶なのだ。

ヒトの”想い”は時に様々な事象を呼び起こす。
そう評したのは、世話になっている神社の神使だったか。
それとも、契約を交わし共に行動するようになった、《カミフダ》の番人だったか。

「………ありがとう」

万感の想いが込められた千馗の言葉は、確かに燈治と弥紀に届き。

「当たり前だろ。俺たちは全員……お前の事、信じてんだからよ」
「いつだって、千馗くんの事、呼ぶからね」

そう言って、笑ってみせた。

何かで繋がる人

それは、絆という名の